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Chronique

Ces Latinos que Bush et Kerry se sont disputés

Antonio Rodriguez
p. 7-11

Texte intégral

1Trois jours avant les élections américaines, des millions de « latinos » ont allumé leur téléviseur et se sont branchés sur la chaîne Univision pour suivre leur programme favori « Sabado Gigante », l’émission de plus grande audience au nord et au sud du Rio Grande. Au bout de deux heures de jeux, de karaoké, de retrouvailles émouvantes de familles séparées par la frontière, de larges et répétées coupures publicitaires pour des avocats, des voitures ou des médecins, le présentateur-vedette « Don Francisco » annonçait le moment tant attendu : ses interviews « exclusives » avec les deux candidats à la présidence des États-Unis, enregistrées plusieurs jours à l’avance.

2Le démocrate John Kerry ouvrait le bal. Il se trouvait à l’intérieur du pays, quelque part entre deux meetings électoraux, assis devant l’inévitable drapeau américain et un rideau bleu digne d’un photomaton. Le sénateur du Massachusetts a présenté avec conviction son programme électoral à « Don Francisco », s’est étendu sur sa proposition de réforme des lois « dépassées » de l’immigration et s’est emmêlé les pinceaux en tentant de s’adresser aux téléspectateurs dans l’espagnol rudimentaire qu’il avait acquis pendant la campagne.

3Après le retour à l’écran des mêmes avocats, garagistes et médecins, le président George W. Bush faisait son apparition. Il recevait un « Don Francisco » visiblement ému dans le cadre somptueux de la Maison Blanche, quatre ans après lui avoir ouvert les portes de son ranch de Crawford. En quelques minutes, M. Bush a eu tout le loisir de parler de ses relations avec Dieu et de rendre hommage aux « hispanos » tombés en Irak. Juste avant de conclure l’entretien, il portait l’estocade en lançant un appel aux électeurs dans un espagnol presque parfait. « Quiero que todos los hispanos oyen mis palabras y voten por mí el segundo día de noviembre ». Les puristes peuvent toujours lui reprocher ses méconnaissances du subjonctif. Peu importe, le président ne s’adressait pas à eux. « Sabado Gigante » a révélé les difficultés de Kerry à trouver le ton juste pour toucher la minorité la plus importante des États-Unis et rappelé l’aisance de l’ex-gouverneur du Texas à l’heure de s’adresser à ses « potes » latinos. « Nos conocemos » était le slogan de la campagne hispanique de M. Bush. Son rival démocrate, lui, restait un inconnu.

4Au terme de la campagne hispanique la plus chère de l’histoire, avec plus de 12 millions de $ de dépensés, le président républicain réalisait le grand Chelem le mardi 2 novembre, en remportant les cinq États où la minorité hispanique avait la possibilité de faire pencher la balance. Il s’imposait non seulement haut la main en Floride, acquise quatre ans plus tôt par 537 voix d’écart et au prix d’un long et polémique dépouillement. Il conservait aussi le Colorado, l’Arizona et le Nevada. Au passage, il s’offrait le luxe d’arracher à ses adversaires le Nouveau-Mexique, un État où près de 42 % de la population est d’origine hispanique, tout comme son gouverneur, le démocrate Bill Richardson. Pour mémoire, Al Gore s’y était imposé par 366 voix d’écart quatre ans plus tôt.

5Le président a obtenu un score inédit pour un candidat républicain. Selon les différents sondages, il aurait récolté entre 36 et 45 % du vote « latino », une large fourchette qui illustre les problèmes pour les experts de cerner un vote aussi complexe que cette communauté hispanique aux multiples visages, estimée à près de 40 millions de personnes. Aussi peu précis qu’ils soient, ces chiffres n’en révèlent pas moins la défaite des démocrates, eux qui s’étaient fixé l’objectif de laisser M. Bush sous la barre des 35 %. Malgré ses louables efforts, M. Kerry faisait nettement moins bien qu’Al Gore quatre ans auparavant.

6Vu de Washington, le candidat démocrate donnait pourtant l’impression d’avoir tiré les leçons de l’échec de son prédécesseur. Pour ne pas avoir accordé d’importance au vote de la communauté hispanique et avoir fait l’économie de spots publicitaires en Floride, entre autres, M. Gore avait concédé la défaite à la « photo finish » quatre ans plus tôt. Afin de ne pas répéter la même erreur, l’équipe de Kerry a rapidement misé sur les « latinos » pour conquérir la Floride et les quatre États du sud-ouest, où leur croissante proportion leur donnait un poids électoral conséquent. De leur côté, les républicains annonçaient haut et fort leur intention de progresser au sein de la communauté hispanique et de s’emparer de ce bastion autrefois démocrate.

7Courtisés par les deux partis, les « latinos » se convertissaient en un enjeu électoral d’importance. Au point que le candidat à la présidence des États-Unis en 2004 devait nécessairement avoir des notions d’espagnol pour espérer gagner la « Casa Blanca ». M. Kerry en perdait son parfait français, qui ne lui aurait rapporté que des ennuis. Il ne s’est exprimé publiquement dans la langue de Jacques Chirac qu’à une seule reprise : devant des électeurs haïtiens de Floride, État où chaque poignée de voix valait bien une messe. Les principales organisations hispaniques des États-Unis ont vite saisi l’importance de l’enjeu. Elles ont rapidement fait part de leurs revendications aux candidats. Sur le terrain, elles menaient une vaste campagne pour inciter les « latinos » à voter le 2 novembre. Cette débauche d’énergie a porté ses fruits. En 2000, ils avaient à peine atteint la barre des six millions de votants. En novembre dernier, ils étaient dix millions à se rendre aux urnes.

8Pour les séduire, les démocrates n’ont pas ménagé leurs efforts. Malgré des slogans pas vraiment originaux comme « Unidos con Kerry » ou « Una nueva esperanza », ils multipliaient les annonces publicitaires, les meetings et les promesses. À leur tête, le gouverneur Richardson qui a présidé la convention de Boston. Sur le front des relations avec la presse, Fabiola Rodriguez, une Mexicaine sans droit de vote aux États-Unis. La machine semblait bien huilée. Les démocrates mettaient sur pied d’égalité la presse anglophone et les médias hispanophones. Ils inondaient chaque jour les rédactions avec des communiqués en espagnol, sur tous les thèmes de la campagne. Le candidat lui-même prenait des cours d’espagnol entre deux meetings, s’exprimait largement dans la langue de Cervantes face à un public « latino » et donnait plusieurs dizaines d’interviews aux médias hispanophones.

9L’équipe de Kerry n’avait pourtant rien inventé. Elle avait suivi l’exemple donné par Bush quatre ans auparavant. Sous la houlette de sa chef de presse hispanique, Sonia Colin, qui avait révolutionné la campagne présidentielle en espagnol, l’alors gouverneur du Texas avait accordé en 2000 plus d’une centaine d’interviews aux médias hispaniques, sans hésiter la moindre seconde à maltraiter la langue de son « amigo » Jose Maria Aznar, qui le lui a d’ailleurs bien rendu en essayant de s’exprimer en anglais lors de ses cours à Georgetown.

10Cette année, le candidat républicain n’a consacré que trois interviews en anglais aux chaînes de télévision hispaniques : six minutes à Univision, six minutes à Telemundo et quelques poignées de minutes supplémentaires pour « Sabado Gigante ». « Un président en guerre contre le terrorisme n’a pas la même disponibilité qu’un gouverneur », s’est expliqué Sharon Castillo, la porte-parole hispanique de M. Bush. Malgré ce manque de « disponibilité », le président n’en a pas moins réalisé le meilleur score d’un candidat républicain au sein de la communauté hispanique, face un rival démocrate peu convaincant sur le terrain. Il suffisait de sortir des bureaux de la capitale pour s’en rendre compte.

11Une après-midi ensoleillée de septembre, trois jeunes filles s’agitaient sur le trottoir de l’une des principales artères d’Arlington, dans la banlieue de Washington. Munies de grands panneaux bleus « todos con Kerry », elles tentaient d’attirer les automobilistes à l’intérieur du night-club « Cecilia’s », une adresse très fréquentée par l’importante communauté hispanique de cette ville de l’État républicain de Virginie. À l’intérieur, sur scène, devant les instruments de l’orchestre chargé d’animer le bal du samedi soir, les responsables démocrates locaux s’efforçaient de convaincre les personnes présentes de voter et de faire voter Kerry. Comme à l’échelon national, ils misaient, sans trop y croire, sur la communauté hispanique de la banlieue de la capitale pour tenter de faire basculer un État républicain depuis plus d’une trentaine d’années.

12Malgré la présence de personnalités du parti accourues en renfort, le public s’élevait à peine à une cinquantaine de personnes. Les orateurs prêchaient à des convaincus. Tous ? Pas vraiment. « Je ne sais pas comment ils peuvent croire que les latinos sont démocrates. Il y a aussi beaucoup de républicains », expliquait Hugo Salinas. D’un signe du menton, il désignait l’un de ses compatriotes. Il portait un autocollant Kerry sur sa veste, applaudissait poliment les discours. Après bien des détours, Henuer Palma, de 32 ans, avouait. Il avait accompagné un de ses amis au meeting et s’efforçait de passer inaperçu dans un univers inhospitalier. Il allait voter Bush le 2 novembre. Sa famille aussi. La raison ? « Il a mis en marche le TPS », l’accord qui permet à près de 150 000 Salvadoriens de vivre légalement aux États-Unis de forme temporaire, pour quelques années. À quelques pas, Marlón Tellería, un démocrate convaincu, ne se déclarait pas surpris par les propos du Salvadorien. « Le message de Kerry n’atteint pas la communauté », regrettait ce professeur d’origine nicaraguayenne.

13Si aux portes de Washington, où près de neuf électeurs sur dix ont soutenu Kerry, les latinos se montraient si peu convaincus par le discours du candidat démocrate, la tâche de l’opposition était pour ainsi dire impossible dans des États conservateurs comme l’Arizona. D’autant plus que les républicains ne restaient pas les bras croisés et mettaient la main au porte-monnaie pour faire capoter la stratégie hispanique de leurs adversaires. Le Parti de Bush a dépensé cette année cinq millions de $ dans sa campagne publicitaire en espagnol, trois fois plus qu’en 2000. Leur stratégie victorieuse en 2004 ? Moins d’interviews et plus de pub ciblée.

14Côté démocrate, les plus de sept millions dépensés par le parti et l’organisation New Democrat Network n’ont pas suffi, pas plus que les efforts du gouverneur Bill Richardson, incapable de conserver son propre État du Nouveau-Mexique. Ses adversaires lui ont aussitôt reproché son échec. Ses partisans ont répliqué qu’il avait fait de son mieux avec les moyens du bord, en d’autres termes un homme de gauche de la Nouvelle-Angleterre, avec peu d’atomes crochus avec les « latinos » des États conservateurs. Malgré l’amère défaite de Kerry, les résultats du 2 novembre ont laissé entrevoir une lueur d’espoir pour les démocrates. Dans l’État conservateur du Colorado, l’hispanique Ken Salazar battait son adversaire républicain dans la course au Sénat. Ce démocrate s’imposait dans un « red state » qui avait pourtant donné sa préférence à Bush à l’échelon national. Dans quatre ans, il pourrait donner de précieux conseils aux démocrates… si les stratèges du parti à Washington veulent bien l’écouter.

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Pour citer cet article

Référence papier

Antonio Rodriguez, « Ces Latinos que Bush et Kerry se sont disputés »Cahiers des Amériques latines, 47 | 2004, 7-11.

Référence électronique

Antonio Rodriguez, « Ces Latinos que Bush et Kerry se sont disputés »Cahiers des Amériques latines [En ligne], 47 | 2004, mis en ligne le 14 août 2017, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/cal/7755 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cal.7755

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Auteur

Antonio Rodriguez

Catedrático de la Universidad de Costa Rica. Director del Centro de Investigaciones Históricas de América Central. Agradezco al Dr Alain Musset su invitación para escribir esta crónica, dado que ambos fuimos actores de esta marcha, aunque con diferentes papeles en el escenario.

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