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Études

Amérique Latine, terrains d’enquête

Quelques réflexions en guise d’introduction
Polymnia Zagefka
p. 14-22

Texte intégral

De l’or et des hamburgers (São Paulo, Brésil). Dans les rues de la capitale économique du Brésil, les sans-emploi vivent de petits boulots. Ici, on achète et on vend de l’or devant un McDonald

De l’or et des hamburgers (São Paulo, Brésil). Dans les rues de la capitale économique du Brésil, les sans-emploi vivent de petits boulots. Ici, on achète et on vend de l’or devant un McDonald

Cliché : Alain Musset.

  • 1 Febvre, Lucien, « Un champ privilégié d’études : l’Amérique du Sud », Annales, 1929, tome I, n °2. (...)

1Un rêve pour les historiens comparatistes : c’est ainsi que Eric Hobsbawm qualifie le terrain latino-américain dans un ouvrage récent (2002), faisant en quelque sorte écho à Lucien Febvre1, à Fernand Braudel, à Claude Lévi-Strauss et à tant d’autres spécialistes de sciences sociales. Inutile de rappeler que le continent fut considéré comme un terrain de prédilection pour sortir des certitudes acquises dans l’espace européen ou nord-américain, pour mettre à l’épreuve les théories, les notions et les catégories d’analyse, pour tester les démarches utilisées.

2Quelles sont les particularités du terrain latino-américain au sens large du terme ? Et comment les chercheurs latino-américains, européens ou nord-américains - si cette définition par l’appartenance nationale a encore un sens - les abordent-ils ? Serait-il suffisant de transposer les appareils théoriques et le canon méthodologique produits ailleurs et réifiés dans les manuels de l’enseignement de la discipline respective ? Et dans ce cas, pourrions-nous nous limiter à relever les variations morphologiques et à conclure par un classement de cas-limites ? Quelles sont les « façons de faire » ? Et dans quelle mesure nos « façons de faire » influent-elles sur les résultats que nous obtenons ? Telles sont les questions auxquelles tentera de répondre ce dossier des Cahiers. En proposant cinq lectures du terrain latino-américain, notre projet est d’ouvrir un large débat sur les démarches employées, sur les conditions d’enquête, sur les contraintes qui pèsent parfois lourdement, et, non moins, sur le sens que nous construisons. En dépit d’une tonalité parfois polémique de certaines contributions, notre objectif est d’enrichir la réflexion en confrontant les points de vue, les parcours empruntés et les expériences acquises. Les récits minutieux de pratiques de recherche mises en œuvre permettent d’acquérir un regard neuf sur notre façon d’aborder certains thèmes et de mettre en perspective notre façon de procéder à leur traitement. Si les comptes rendus réflexifs des pratiques de recherche constituent désormais une lignée dans la tradition des sciences sociales anglo-saxonnes, ils font cruellement défaut aussi bien en France qu’en Amérique latine.

  • 2 Le Groupe de recherche École-Travail-Institutions, de l’Université Paris-VIII, sous la direction d (...)
  • 3 Entre autres, Becker (2002) mais aussi Cefai (2003), qui présente et commente un ensemble de texte (...)
  • 4 Voir également la rubrique « Savoir-faire » de la revue Genèses.

3Il semblerait que nos démarches concrètes, lorsque nous entamons une recherche empirique, aient moins d’importance que les notions ou les typologies auxquelles elles débouchent ou les théories qu’elles confortent. En expliciter la teneur, les conditions de leur mise en œuvre, les obstacles que nous avons rencontrés, les micro-décisions que nous avons prises pour avancer ou pour faire face aux doutes surgis, les rôles que nous avons endossés, relève d’une gageure pouvant mettre en péril notre réputation de chercheur. En France, grâce, entre autres, aux travaux pionniers de réflexion et de diffusion menés depuis plusieurs années par les membres du Groupe de recherche École-Travail-Institutions (GETI)2 et un certain nombre de traductions3 nous avons commencé à être attentifs à ce que l’on peut globalement appeler les conditions de production de nos recherches4. Mais aussi bien en France qu’en Amérique latine, on trouve des récits de pratiques de recherche marginalement exposés dans les travaux universitaires - mémoires de maîtrise, de maestria ou de mestrado, thèses de doctorat - dans lesquels, plus qu’une contribution à des débats d’ensemble, ils font figure de « rites de passage ». Ces travaux sont rarement publiés et lorsqu’ils le sont, ils paraissent purgés de ce qui ressemble à un exercice de style universitaire. Pourtant, il est nécessaire de mettre en parallèle les pratiques concrètes de recherche avec les résultats obtenus, tout en sachant que les mondes sociaux sur lesquels portent nos investigations sont par définition complexes et mouvants et d’un accès difficile pour des raisons variées.

  • 5 La production de statistiques fiables est relativement récente au Mexique, comme dans d’autres pay (...)

4D’abord, qu’est-ce que le terrain d’enquête ? Certes, nous avons là une notion polysémique, comme le souligne Daniel Hiernaux dans sa contribution qui retrace l’évolution des recherches urbaines au Mexique depuis quarante ans. Le terrain est souvent assimilé à un espace géographique circonscrit renvoyant au site dans lequel le chercheur est censé se mouvoir. Pour les chercheurs du fait urbain, le terrain semblerait être le point de départ et le point d’arrivée. Or, il n’en est rien. La ville avec ses marges est certes l’objet d’investigation, mais elle ne constitue pas la trame de l’enquête empirique. Daniel Hiernaux en donne plusieurs explications, qui d’ailleurs varient selon les périodes : la prédominance du paradigme marxiste-structuraliste qui « plaquait » le terrain à la théorie, la création des institutions de l’aménagement urbain qui ont capté les chercheurs en les éloignant du terrain, les effets pervers qu’a produits le développement des statistiques sur l’urbs par les administrations d’État et l’informatisation5.

5Mais le terrain va au delà de cet espace, qui en effet peut être un quartier, un village, une usine, une école, une administration. Il implique une approche fondée sur l’observation inscrite dans la durée et sur l’analyse des situations de la vie ordinaire. En ce sens, il s’oppose aux recherches exclusivement menées en laboratoire ou en bibliothèque. À partir de cette définition large, le terrain est conçu différemment par les tenants de méthodes qualitatives : observation systématique et continue, observation directe, participante ou non, clandestine ou à découvert, combinée à des entretiens structurés, semi-structurés ou informels, à des récits de vie, à l’analyse d’archives ou à l’examen d’autres données préétablies par des services administratifs.

6La contribution de Christophe Brochier que nous présentons dans ce numéro est une bonne illustration des exigences qu’impose un travail de terrain fondé sur l’observation systématique et continue. Contrairement à une idée reçue, qui associe l’observation à l’interprétation subjective et le travail de terrain à une connaissance rapide de l’environnement physique dans lequel se déploient les interactions sociales, Christophe Brochier fait état des contraintes que l’observation fait peser sur le chercheur. Ayant vécu dans les baraquements des ouvriers du bâtiment au moment de son enquête à Rio, étant actuellement installé dans une favela, toujours à Rio, il peut rendre compte des difficultés à cerner les réalités sociales, à faire parler les personnes, à restituer leurs expériences et leurs points de vue. Il constate que la sociologie brésilienne d’aujourd’hui délaisse le travail de terrain ou le réduit au seul recueil d’entretiens.

  • 6 « En premier lieu, Roger Bastide nous a amenés, moi comme ceux qui étaient les plus proches de lui (...)

7Ce constat peut s’expliquer en partie par ce que Liedke Filho appelle l’étape de la sociologie « scientifique » en Amérique latine, qui a démarré « sous l’égide du paradigme structuro-fonctionnaliste, impliquant un modèle d’institutionnalisation de l’enseignement et de la recherche, analogue à celui mis en œuvre dans les pays du centre. Cette sociologie a trouvé son expression dans une théorie de modernisation qui analysait le processus de transition d’une société traditionnelle vers la modernité » (Filho, 2000). En effet, la reconnaissance institutionnelle, par les obligations bureaucratiques qu’elle entraîne, peut enfermer les chercheurs dans leur tour d’ivoire. Les commentaires de Daniel Hiernaux sur le Mexique et d’Isabel Georges sur le Brésil abondent dans ce sens. Néanmoins, il est étonnant que le travail de terrain soit oublié par les sociologues brésiliens. Fernardo Henrique Cardoso, dans la préface qu’il a écrite pour la réédition du livre de Roger Bastide, Le candomblé de Bahia. Brésil, en remémorant « sa formation universitaire auprès du maître », évoque le premier élément de son apprentissage : « la passion pour la recherche de terrain »6. Le travail de terrain serait-il rendu « invisible » dans les productions écrites ? Serait-il délaissé par les sociologues au profit des seuls anthropologues ? Serait-il considéré comme un rite d’initiation pour des apprentis chercheurs qui, une fois leur formation confirmée, se limitent à gérer de loin les contrats de recherche, comme le souligne Isabel Georges ? Dans ce « choix », quelle est la part des politiques de contractualisation de la recherche, de la position universitaire des chercheurs, de leur appartenance sociale, de leur âge ? Autant de questions qui restent ouvertes.

  • 7 Nous pouvons donner quelques autres exemples de l’importance du statut attribué à l’observateur su (...)
  • 8 Becker, Howard S., 1970, « Whose side are we on? », dans Becker, Howard S., Sociological Work. Met (...)

8La contribution d’Isabel Georges, à partir d’une expérience comparative France-Brésil, présente une réflexion approfondie sur une des composantes de l’observation, clandestine ou à découvert : « comment se trouver un statut et se faire accepter ». Accéder au terrain constitue une contrainte de taille dans nos disciplines. Pour ce faire, l’observateur sera amené à endosser un rôle plausible en négociant son entrée. Le statut qui lui est conféré par les enquêtés a une incidence claire, souligne Isabel Georges, sur la qualité des informations obtenues et sur la présentation que donnent les acteurs de leur monde social. Le statut attribué est encore plus important lorsque l’enquête se fait dans un milieu ayant une structure hiérarchique, typiquement une organisation de travail, que ce soit une institution, une usine, une administration. En s’inscrivant dans cette hiérarchie d’une façon ou d’une autre, l’enquêteur ne pourra pas accéder à toutes les informations7. Plus largement, le statut de l’observateur repose la question classique formulée déjà en 1969 par Howard S. Becker : « De quel côté sommes-nous ? » (Becker, 1970)8. En rendant compte d’une enquête par entretien sur les chômeurs, elle introduit l’observation du contexte comme un moyen de contrôle de la fiabilité du récit de l’interviewé. Par ailleurs, contrairement à une interprétation erronée qui traite la démarche qualitative d’irénique, faisant l’impasse sur les rapports sociaux de classe, Isabel Georges met en exergue l’importance du positionnement social du chercheur en expliquant comment la distance sociale entre enquêteur et enquêtés, notamment au Brésil, peut influer sur les résultats recueillis.

9Ce sont précisément les relations de pouvoir entre enquêteur et enquêtés - ou « partenaires de recherche » - qu’éclaire Cecilia Menjívar dans sa recherche sur les Centraméricains installés aux États-Unis. Elle analyse dans un premier temps le jeu complexe entre proximité et distance sociales. D’origine elle-même salvadorienne, elle a un accès privilégié à cette population d’immigrés avec laquelle elle partage le langage, les codes culturels, les traditions. Mais son origine sociale élevée, son éducation universitaire, ses expériences de travail uniquement dans le milieu académique l’éloignent complètement du monde social des enquêtés. Intégrer dans nos analyses une réflexion sur la position dominante ou subordonnée des acteurs, enquêteur et enquêtés, semble donc un élément central pour la compréhension des groupes sociaux. Dans un deuxième temps, elle introduit le débat sur un thème peu traité jusqu’à présent et qui mérite d’être développé dans le futur : celui de multiples identités que les acteurs sociaux déploient non seulement au cours de leur vie, mais encore sur une base quotidienne. Elle note que les « frontières identitaires » sont constamment traversées et qu’elles interviennent directement dans la relation entre enquêteur et enquêtés. Ce que nous appelons communément « obtenir la confiance » de nos informateurs, renvoie précisément à ce jeu entre frontières identitaires multiples qui, inscrites dans la durée, peuvent déboucher sur une connaissance approfondie. Appartenance sociale, générationnelle ou ethnique, identité sexuelle, affiliation religieuse, sont constitutives de ces frontières, mais elles se déclinent différemment selon les modalités d’interactions et selon les contextes dans lesquels elles se déroulent.

  • 9 Voir le numéro spécial des Cahiers des Amériques latines, consacré à l’Argentine. Dossier « l’Arge (...)

10La contribution de María Teresa Sirvent présente une autre proposition pour nous inviter à mettre en perspective les relations de pouvoir et la place du chercheur. Elle propose non seulement une réflexion sur l’engagement du chercheur en sciences sociales dans le contexte argentin - dictature et répression, années de transition, crises économiques - mais encore une démarche particulière qui vise à dépasser les relations de domination-subordination : « la recherche-action » ou « la recherche participative » (investigación participativa). Elle la définit comme « une approche de la recherche sociologique qui s’appuie sur la participation réelle de la population impliquée dans le processus de l’objectivation de la réalité que l’on se propose d’analyser, ayant le double objectif de générer des connaissances partagées et de promouvoir la modification des conditions qui affectent la vie quotidienne de ces populations », en l’occurrence des classes populaires. Depuis 1984, date à laquelle elle a commencé une enquête approfondie dans un quartier populaire de Buenos Aires, Mataderos, elle élabore avec constance cette approche de la « construction collective du savoir scientifique », qui repose sur le processus de prise de conscience de la réalité quotidienne par la population impliquée dans la recherche. Cette approche est fondée sur la théorie sociale critique qui interprète la science comme un ensemble de connaissances et de savoirs visant l’émancipation et la conscience critique de la population, notamment des classes dominées, par l’objectivation des mécanismes du pouvoir. En ce sens, elle critique, parfois implicitement, parfois ouvertement, une relative instrumentalisation des populations d’enquête par les chercheurs. Relativement répandue en Amérique latine depuis les années 1960, cette démarche s’accompagne souvent d’une activité militante de gauche, même si la signification de celle-ci a évolué au cours des années. Le contexte argentin9 (la paupérisation d’une large fraction de la population, classes moyennes et classes populaires comprises, et l’émergence des mouvements sociaux variés en dehors des structures politiques traditionnelles), remet à l’ordre du jour une réflexion que nous nous devons de mener.

11Sur le plan épistémologique, l’approche de recherche participative présentée par María Teresa Sirvent revendique une redéfinition de la relation sujet/objet de la connaissance. L’auteur réclame l’incorporation des membres de classes populaires en tant qu’acteurs du processus de connaissance. Dans cette perspective, ils ne sont plus des « objets » mais ils deviennent des sujets de la connaissance scientifique, au même titre que les chercheurs. Cette ligne de réflexion ne peut qu’ouvrir un large débat sur nos « façons de faire » : d’un côté, la position qui défend une observation, participante ou non, qui ne saurait intervenir dans les « interactions sociales », point que soulève Isabel Georges à partir des apports de Henry Peretz ; de l’autre, le parti pris et l’engagement de mener à bien une investigation objectivant les relations de pouvoir en jeu, aussi bien pour les chercheurs que pour les populations d’enquête. Empowerment : le mot est lancé dans ses connotations certes multiples.

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12Il va de soi que les différentes démarches que nous présentons ici, à travers ces contributions sur « nos façons de faire » du terrain en Amérique latine, sont loin d’être exhaustives et ne se veulent d’aucune façon nomothétiques, comme le montre l’invitation que nous lançons à débattre la question de l’engagement politique du chercheur. Mais elles ont le mérite de mettre en avant les médiations de structure et de sens, qui sont à l’œuvre, lorsque nous abordons des terrains et des acteurs qui peuvent être à la fois « près » et « loin » de nous. Elles permettent également un retour réflexif sur les conditions d’enquête proprement dites, sur le statut du chercheur - aussi bien par rapport à ses enquêtés que par rapport aux universités et aux administrations, voire à la polis - et sur les modalités de restitution des réalités sociales inscrites dans la diachronie et, donc, forcément mouvantes. Mouvantes, elles le sont aussi par les limites imposées au chercheur non seulement de l’extérieur, des conditions de financement aux traditions disciplinaires, mais encore de sa propre inscription sociale. Enfin, nos pratiques de recherche, nos façons de faire, sont constamment traversées par les relations de pouvoir multiformes que tous les auteurs de ce dossier, d’une façon ou d’une autre, nous invitent à mettre à distance.

Habitat pauvre à Mexico. Au Mexique, les études urbaines ont longtemps privilégié l’étude de l’habitat pauvre et des quartiers dits « sous-intégrés ». Le choix de ces terrains est à la fois scientifique et politique

Habitat pauvre à Mexico. Au Mexique, les études urbaines ont longtemps privilégié l’étude de l’habitat pauvre et des quartiers dits « sous-intégrés ». Le choix de ces terrains est à la fois scientifique et politique

Cliché : Alain Musset.

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Bibliographie

Bastide, Roger, 2000, Le candomblé de Bahia, Brésil. Paris, Terre Humaine, Plon.

Becker, Howard S., 2002, Les ficelles du métier. Comment conduire sa recherche en sciences sociales. Paris, Guides Repères, La Découverte.

Cefai, Daniel (coord.), 2003, L’enquête de terrain. Paris, Recherches, La Découverte MAUSS.

Filho Liedke, Enno Dagoberto, 2000, Sociologia brasileira : tendências institucionais e epistemológico-teóricas contemporâneas, communication LASA.

Hobsbawm, Eric, 2002, Interesting Times. A twentieth-century Life. Allen Lane, The Penguin Press.

Lévi-Strauss, Claude et Didier Eribon, 1988, De près et de loin. Paris, Éditions Odile Jacob.

Modena, María Eugeni, 1990, Madres, médicos y curanderos : diferencia cultural e identidad ideológica. México, Ediciones de la Casa Chata.

Pérez Guadalupe, José Luis, 2000, La construcción social de la realidad carcelaria. Lima, Pontificia Universidad Católica del Perú, Fondo Editorial.

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Notes

1 Febvre, Lucien, « Un champ privilégié d’études : l’Amérique du Sud », Annales, 1929, tome I, n °2. Voir également également l’introduction au numéro spécial des Annales, publié en 1948, sur « L’Amérique latine devant l’histoire ». Ont contribué à ce numéro, entre autres, Fernand Braudel, Paul Rivet, Roger Bastide, Roger Caillois, Marcel Bataillon, Pierre Chaunu, Pablo Gonzales Casanova, Silvio Zavala, François Chevalier, Pierre Monbeig, Suzanne Lussagnet.

2 Le Groupe de recherche École-Travail-Institutions, de l’Université Paris-VIII, sous la direction de Jean-Pierre Briand et de Jean-Michel Chapoulie, s’est constitué par la restructuration de deux unités préexistantes, le Centre de recherches historiques et sociologiques sur l’éducation (CRSHE), de l’ex-ENS Fontenay-Saint-Cloud, et le Centre de recherche sur les institutions, le travail et l’éducation (CRITE), de l’Université Paris-VIII. Dans ce cadre, signalons les publications de Jean Peneff et de Henry Peretz qui ont ouvert la voie.

3 Entre autres, Becker (2002) mais aussi Cefai (2003), qui présente et commente un ensemble de textes anglo-saxons, classiques dans ce domaine.

4 Voir également la rubrique « Savoir-faire » de la revue Genèses.

5 La production de statistiques fiables est relativement récente au Mexique, comme dans d’autres pays d’Amérique latine. Ce passé récent peut expliquer en partie l’engouement des chercheurs pour le traitement secondaire des données statistiques. Malheureusement, nous ne disposons pas de recherche par observation du travail effectué par les enquêteurs, souvent recrutés ad hoc, au moment du recensement.

6 « En premier lieu, Roger Bastide nous a amenés, moi comme ceux qui étaient les plus proches de lui, telles Gilda Mello e Souza et Maria Isaura Pereira de Queiroz, ou encore la génération de mes maîtres Florestan Fernandes et Antônio Cândido de Mello e Sousa, à consolider ce qui a fini par devenir la caractéristique des professeurs qui ont marqué les sciences sociales au Brésil (en dehors de Bastide, Lévi-Strauss, Pierre Monbeig, Fernand Braudel, pour ne citer que ceux-là) : la passion pour la recherche sur le terrain. Combien de fois, en compagnie de Bastide, n’ai-je pas parcouru îlots insalubres et favelas pour interviewer des gens pauvres, des Noirs, des Mulâtres, des femmes, des hommes, sur leur vie quotidienne, sur leurs préjugés de couleurs et de race, sur leur religion ? ou, suivant un autre axe de ses préoccupations, n’ai-je pas visité les asiles de fous miséreux (à Juqueri) ».

7 Nous pouvons donner quelques autres exemples de l’importance du statut attribué à l’observateur sur les informations recueillies. María Eugenia Modena note, dans sa recherche sur la médecine populaire au Mexique, que le fait d’avoir, dans un premier temps, des contacts avec l’infirmière du village, a rendu méfiantes les femmes qui lui ont caché leurs véritables pratiques de soins (Modena, 1990). De même, dans le milieu carcéral, José Luis Pérez Guadalupe, agent pastoral et chercheur, examine avec précision les différentes significations données à sa fonction par les détenus et leur implication pour obtenir des résultats. Dans une des prisons, il était vu comme leur allié, tandis que dans une autre, il était considéré comme un « espion » venant de la direction pénitentiaire (Pérez Guadalupe, 2000).

8 Becker, Howard S., 1970, « Whose side are we on? », dans Becker, Howard S., Sociological Work. Method and Substance, Chicago, Aldine Publishing Company.

9 Voir le numéro spécial des Cahiers des Amériques latines, consacré à l’Argentine. Dossier « l’Argentine déboussolée », sous la direction de Sébastien Velut, n °41, 2002.

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Table des illustrations

Titre De l’or et des hamburgers (São Paulo, Brésil). Dans les rues de la capitale économique du Brésil, les sans-emploi vivent de petits boulots. Ici, on achète et on vend de l’or devant un McDonald
Crédits Cliché : Alain Musset.
URL http://journals.openedition.org/cal/docannexe/image/7125/img-1.jpg
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Titre Habitat pauvre à Mexico. Au Mexique, les études urbaines ont longtemps privilégié l’étude de l’habitat pauvre et des quartiers dits « sous-intégrés ». Le choix de ces terrains est à la fois scientifique et politique
Crédits Cliché : Alain Musset.
URL http://journals.openedition.org/cal/docannexe/image/7125/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 566k
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Pour citer cet article

Référence papier

Polymnia Zagefka, « Amérique Latine, terrains d’enquête »Cahiers des Amériques latines, 42 | 2003, 14-22.

Référence électronique

Polymnia Zagefka, « Amérique Latine, terrains d’enquête »Cahiers des Amériques latines [En ligne], 42 | 2003, mis en ligne le 09 août 2017, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/cal/7125 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cal.7125

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Auteur

Polymnia Zagefka

IHEAL-CREDAL.

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