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Dossier. Agricultures et marchés nationaux en Amérique latine

Une agriculture de proximité est-elle possible en Argentine ?

Le cas du maraîchage à Bahia Blanca
Christophe Albaladejo, Caroline Couve et Amalia Lorda
p. 81-94

Résumés

Cet article analyse les possibilités d’émergence et de développement d’une agriculture de proximité dans une Argentine soumise depuis dix ans à une vigoureuse politique néolibérale. Le maraîchage dans les environs de Bahía Blanca s’appuyait depuis les années 1975 sur un contrôle très fort du marché local par les organisations de producteurs et les autorités locales. À partir de 1995, il s’est ouvert brusquement au marché national des légumes frais qui est en plein développement. Une analyse inductive de la filière et en particulier des stratégies des maraîchers met en évidence à la fois que l’ancien système est condamné et que des initiatives « discrètes » des acteurs permettent de refonder un maraîchage de proximité, à condition d’être soutenues et articulées à ce nouveau marché national en émergence.

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Texte intégral

1Le plan néolibéral dit de « convertibilité », appliqué en Argentine de 1991 à 2001 a modifié profondément la société et l’économie de ce pays, notamment son secteur agricole. Ce plan reposait sur une privatisation des principaux services de l’État, un ajustement de la monnaie nationale sur le dollar américain, une dérégulation de l’économie et une ouverture aux marchés mondiaux avec des conséquences parfois catastrophiques. Ce n’est pas le cas de la production de légumes frais pour le marché national, qui s’est accrue significativement grâce à la croissance et la différenciation du marché interne. Nous tenterons ici de comprendre les retombées du développement de ce marché national sur les marchés locaux. Nous prenons l’exemple d’un marché local longtemps très fermé sur lui-même qui s’est brutalement ouvert sur le marché national des légumes frais : le district de Bahía Blanca. La ville de Bahía Blanca (300 000 habitants), située au sud-ouest de la province de Buenos Aires sur la côte Atlantique, s’est développée au début du XIXe siècle à partir des activités agricoles (céréales, élevages) et industrielles (abattoir, meunerie…), du fait de la présence de son port d’exportation. Aujourd’hui, avec le développement du port, la croissance du secteur pétrochimique, l’arrivée d’investissements étrangers, la mise en place d’un axe routier d’exportation vers la côte pacifique, il s’agit sans aucun doute de l’une des régions les plus « globalisées » de l’Amérique latine.

2La croissance de la ville a permis l’émergence d’une ceinture maraîchère, qui occupe actuellement plus de 800 ha. Cette dernière est principalement constituée par des petites exploitations familiales avec des producteurs d’origine italienne (descendants des premiers immigrants européens au début du siècle) et bolivienne (immigration plus récente à partir des années 1970).

  • 1 Ce programme implique également le département d’agronomie de la Universidad Nacional del Sur et s (...)

3Jusqu’à présent ce secteur maraîcher a bénéficié de la proximité de la ville. Mais depuis l’arrivée des hypermarchés en 1995 et l’augmentation de la concurrence des autres régions de production du Nord du pays, les maraîchers locaux rencontrent des difficultés de commercialisation ayant pour conséquence l’abandon progressif de l’activité de certains d’entre eux et le refus des jeunes d’assurer la succession dans cette activité. Face à l’effacement de l’État dans le secteur agricole, la municipalité de Bahía Blanca a donc décidé de mettre en place, en 1996, un programme1 de relance de l’activité maraîchère, activité qui fait vivre aujourd’hui encore près de 70 producteurs et leurs familles.

4Quelles sont les réponses et stratégies des acteurs face à cette crise ? Peut-il encore exister un maraîchage en périphérie de Bahía Blanca ? Si oui, sous quelles formes d’intégration ou articulation au marché national, et quelles sont les stratégies collectives qui peuvent être proposées aux maraîchers ?

Contrôle du marché local et transformations du secteur en Argentine jusqu’en 1995

Les transformations du secteur en Argentine

5Selon R. Benencia (2002), nous pouvons rencontrer trois types d’exploitations apparues à des périodes différentes :

  • Au cours de la première période (1950-1975), les exploitations sont principalement basées sur de la main d’œuvre familiale avec des journaliers pour les périodes de récolte. Plus de 91 % des 11 000 exploitations de la ceinture maraîchère de Buenos Aires n’employaient que de la main d’œuvre familiale permanente.
  • Lors de la seconde période (1975-1990), le marché national est saturé ; les producteurs et les intermédiaires cherchent alors des économies d’échelle. La création du Marché central de Buenos Aires en 1984 et la fermeture des autres places de concentration (il y en avait plus de 23 pour la seule banlieue de Buenos Aires…) réduisent l’émiettement du marché. Les producteurs les plus aisés augmentent les superficies exploitées en louant des terres, en mécanisant certaines cultures et en recrutant du personnel. La mediería (métayage) se développe ; elle représente entre 30 et 40 % de la main d’œuvre permanente selon les districts. Il s’agit d’un contrat verbal entre le propriétaire de l’exploitation et la personne employée, appelée mediero (métayer). Le propriétaire apporte le capital foncier (la terre), les outils, les intrants, et s’occupe de la commercialisation, tandis que le mediero apporte le travail. Ce dernier perçoit entre 30 et 40 % de la production commercialisée. Les medieros sont généralement boliviens. Actuellement, les exploitations présentant ce type d’organisation sont dominantes parmi les maraîchers.
  • Durant la troisième période (années 1990), le marché interne en frais se développe fortement et se différencie. Une certaine frange de la population, qui fréquente notamment les hypermarchés, est prête à payer plus pour des légumes de qualité et de bonne présentation. La culture sous serre se développe, accompagnée d’innovations techniques (semences hybrides, fertilisants, etc.) exigeant une meilleure connaissance de la production et une main d’œuvre spécialisée. Les maraîchers « entrepreneurs » les plus capitalisés sont les mieux placés pour se saisir de ces nouvelles opportunités, mais ils ne sont pas les seuls.

6L’arrivée des hypermarchés dans les années 1990 est une cause importante de bouleversements dans la commercialisation des légumes (Green, Gutman et Rocha de Santos, 1992 ; Viteri et Ghezán, 2000). Elle entraîne notamment l’affaiblissement des marchés locaux de concentration, l’apparition de nouveaux agents et formes d’intermédiation (dont les relations contractuelles avec les producteurs) et une marginalisation des petits producteurs qui ne peuvent s’adapter aux nouvelles conditions.

  • 2 MCBA : Inauguration en octobre 1984. Sa création fut inspirée par les MIN français (Marchés d’inté (...)

7Les hypermarchés ont largement contribué à faire émerger une nouvelle demande de légumes de qualité dans les classes moyennes urbaines et à consolider des échanges au niveau national avec des zones de production parfois éloignées. Mais la grande distribution n’a pas le monopole de la couverture de cette nouvelle demande et, par ailleurs, elle réalise quotidiennement des achats de fruits et légumes au Marché central de Buenos Aires2 (entre 60 et 80 % suivant les entreprises et l’époque de l’année). Bien qu’affaibli, le MCBA continue donc de jouer un rôle central dans la détermination des prix de référence au niveau national.

À Bahía Blanca, un maraîchage couplé à son marché local urbain jusqu’en 1995…

8L’activité agricole de la zone est surtout orientée vers l’élevage et la production de céréales. L’activité maraîchère occupe entre 800 et 900 ha. Elle a été présente dès le début et s’est développée en même temps que Bahía Blanca. Les premières exploitations maraîchères s’installent à Cerri situé à quinze kilomètres de Bahía Blanca, fort militaire créé en 1876 au cours de la conquête du désert et destiné à assurer une protection face aux invasions indigènes. Elles approvisionnent alors le fort et la population locale. Ces petites unités productives profitent de la présence de terre limoneuse dans l’ancienne plaine d’inondation du río Sauce Chico et de ce même fleuve comme source d’irrigation. Des exploitations se développent également au bord du fleuve Napostá, dans la zone d’Aldea Romana (à cinq kilomètres seulement du centre de Bahía Blanca), et sur l’avenue Alem. Ces exploitations constituent progressivement la ceinture maraîchère de Bahía Blanca.

9Rapidement le fort devient une ville, Cerri constitue aujourd’hui le 2e noyau urbain du district de Bahía Blanca avec 5 700 habitants. Jusque dans les années 1960, les exploitations maraîchères profitent de cette croissance et approvisionnent les marchés locaux de Cerri et de Bahía Blanca. Mais les difficultés économiques de Bahía Blanca dans les années 1970, ainsi que celles de Cerri, constituent un environnement défavorable pour l’activité maraîchère. Aujourd’hui, l’activité maraîchère compte environ 67 producteurs d’origine italienne (descendants des premiers immigrants européens au début du siècle) et plus récemment d’origine bolivienne (deuxième vague d’immigration à partir des années 1960).

La fin du contrôle institutionnel du marché urbain proche

10Jusqu’au début des années 1980, Bahía Blanca approvisionnait toute la Patagonie. Par la suite, la production maraîchère de Bahía Blanca s’est limitée à un marché moins lointain dans un rayon de 300 km. Depuis 1965, sous la pression du lobby local maraîcher, la ville a fortement légiféré la vente de légumes et imposé trois marchés de gros de fruits et légumes : le marché Aguado, le marché Abasto, et le marché de la coopérative des maraîchers. Dans les années 1990, 80 % des produits maraîchers étaient encore commercialisés par l’un de ces trois marchés.

11À partir de 1995, l’expansion des supers et hypermarchés vers l’intérieur de l’Argentine s’accélère fortement. Aujourd’hui, les grandes surfaces affichent la volonté de développer le secteur des fruits et légumes qui, bien que ne représentant que 5 à 15 % de leurs ventes, leur rapportent entre 10 et 30 % des marges.

12Le premier supermarché de la ville et de la région fut inauguré en 1965 par la chaîne régionale Cooperativa obrera. Cette dernière est bâtie sur le modèle des coopératives de consommateurs, mais est de fait tenue par des capitaux locaux de la bourgeoisie de Bahía Blanca. Avant 1995, la ville comptait seulement des commerces traditionnels et des supermarchés. En 1996, la Cooperativa obrera décide de prendre les devants et installe le premier hypermarché. Elle dominait alors le marché et fixait les prix. En 1997, deux nouvelles chaînes s’installent : Disco, associée au groupe hollandais Ahold, et Wal Mart d’origine nord-américaine. En riposte à l’installation de ces deux nouvelles chaînes, la Cooperativa obrera adopte une politique de forte croissance. En trois ans, elle passe de 20 à 53 succursales et ouvre un deuxième hypermarché avec un centre commercial.

13Celle-ci cherche à se positionner sur des créneaux différents des autres chaînes de distribution par la mise en place d’une marque propre, d’une marque de premiers prix et du programme BIA (Bajo Impacto Ambiental) conçu à partir d’un décret de la Province de Buenos Aires garantissant des normes de production pour les produits maraîchers ayant ce label. Aujourd’hui, la Cooperativa obrera détient la première place dans Bahía Blanca, avec une participation de 59 % au sein de la grande distribution pour les produits alimentaires (données de la Cooperativa obrera, mars 2001).

14Les grandes chaînes de distribution présentes à Bahía Blanca comme Wal Mart, Disco et Tía, s’approvisionnent directement auprès de grands producteurs (tous hors de la zone de Bahía Blanca) qui livrent la marchandise jusqu’à la plate-forme de distribution (ou à la succursale si elle est située près de l’exploitation). Le producteur et la chaîne de distribution sont liés par un contrat définissant la qualité de la production à livrer, les conditions de livraison et de paiement. Grâce à ces contrats, les grandes surfaces cherchent à anticiper l’approvisionnement et à assurer la qualité des produits. Nous ne sommes plus ici dans les relations de confiance interpersonnelles (convention domestique) qui dominent au sein des marchés de gros et dans les relations entre producteurs et grossistes, mais dans des relations contractuelles relevant d’une convention industrielle. Le responsable achat détient tout le pouvoir de négociation, fixe les règles, les prix et le délai de paiement (en moyenne 90 jours). Un producteur qui ne peut suivre les conditions requises est immédiatement écarté.

15La Cooperativa obrera a mis en place une autre politique d’approvisionnement. Elle privilégie l’achat auprès de producteurs de la région et joue sur la relation de proximité en dosant de façon complexe des relations d’ordre personnel et contractuel. Elle achète à 28 producteurs de la région (soit 425 ha en production), dont 15 sont du district voisin de Villarino, 6 de Bahía Blanca, 2 de Tres Arroyos (à plus de 100 km). Ces producteurs sont fortement dépendants de la Cooperativa obrera car ils écoulent à travers elle jusqu’à 80 % de leur production. Liés par un contrat, ils ont obligation de répondre au cahier des charges du plan BIA mis en place il y a trois ans, et un ingénieur agronome est recruté à des effets de contrôle par l’hypermarché sous couvert d’assistance technique.

16Parallèlement un fonctionnaire du Ministère provincial de l’agriculture, basé à Bahía Blanca, a pour fonction le contrôle chimique des légumes produits sous étiquette BIA. À l’heure actuelle, seuls les maraîchers de la région produisent selon le plan BIA. C’est un problème pour la Cooperativa obrera qui ne peut ainsi assurer à ses clients une production continue de produits maraîchers BIA sur toute l’année. Toutefois les produits BIA représentent déjà 10 à 12 % des produits maraîchers vendus par la Cooperativa obrera. D’autres grandes chaînes de distribution se lancent sur ce créneau, comme Disco qui vient de mettre en place une marque « Bell’s organicos » pour tous ses produits biologiques. Mais pour l’instant, la production de produits biologiques reste encore réduite en Argentine.

17Aujourd’hui, de nombreux puesteros s’accordent à dire qu’entre 40 et 50 % des produits maraîchers ne passent plus par les marchés de gros de Bahía Blanca. Ils subissent de plus en plus de concurrence et perdent de leur influence. D’autres causes que l’arrivée des hypermarchés en province sont également à l’origine de l’affaiblissement de ces marchés de gros. La croissance de centres urbains au sud du pays, le développement du réseau routier et aérien, ainsi que la déréglementation du transport ont fait perdre à Bahía Blanca son rôle de ville intermédiaire entre le sud et la capitale. Aujourd’hui, la zone sud s’approvisionne directement sur les marchés du Nord du Pays et de Buenos Aires. Également du fait d’une production de meilleure qualité avec des prix moins élevés dans les autres régions maraîchères, les transporteurs-revendeurs ont pris de plus en plus d’importance et finissent par gêner considérablement les puesteros. Ces derniers se plaignent fortement de cette pratique qui constitue pour eux une concurrence déloyale.

18L’évolution la plus importante concerne les puesteros du marché de la coopérative. En effet, aujourd’hui ils ne sont plus qu’une petite dizaine à ne vendre que leur production. Les autres producteurs ont intégré la fonction de grossistes en tant que moyen de diversification ou de reconversion pour faire face à la crise qu’ils subissent. Ils achètent leur marchandise le plus souvent directement aux producteurs et aussi aux marchés de gros de Buenos Aires, La Plata, Rosario, etc. La plupart de ces producteurs ont un rôle de grossistes seulement en période de faible production de leur exploitation. La marchandise achetée pendant cette période peut représenter jusqu’à 70 ou 80 % de la marchandise qu’ils commercialisent.

19Tous les acteurs du marché s’accordent à dire que le vieux système de consignation, lorsque la marchandise est laissée en dépôt-vente, a quasiment disparu. Seuls deux producteurs enquêtés laissent une partie de leur production en consignation. Désormais, le grossiste achète la marchandise au producteur, au prix du jour, et le paie en liquide une à trois semaines après la livraison. La pratique du chèque a fortement diminué ces dernières années suite à de nombreux problèmes de chèques sans provision. Désormais la confiance n’est plus de rigueur dans les relations. Le grossiste prend en charge désormais les risques de commercialisation, mais il est en position d’exiger du producteur une marchandise de meilleure qualité.

20La relation avec le client a également évolué. Aujourd’hui, de plus en plus de puesteros proposent le service de livraison à domicile. Certains le font gratuitement pour leurs clients fidèles de Bahía Blanca, tandis que d’autres le pratiquent comme un service payant. Ils facturent alors un à deux dollars supplémentaires par cageot. Cela demande un certain investissement (organisation et personnel supplémentaires) que tous les puesteros ne peuvent réaliser.

21Malgré l’apparition des hypermarchés ces dernières années, les commerces traditionnels gardent toujours la préférence des consommateurs dans le secteur des fruits et légumes, comme le montrent les résultats d’une étude statistique nationale de la consommation en 1996 et 1997 (rapport Nielsen cité par Rotstein, 1999).

22Sur Bahía Blanca, les commerces traditionnels réalisent 69,6 % des ventes de fruits et légumes contre 30,4 % pour les super et hypermarchés. Par contre, pour les autres produits alimentaires, les grandes et moyennes surfaces prennent la première position avec 65,9 % (Rotstein, 1999). Les détaillants cherchent de plus en plus à offrir des produits de meilleure qualité aux consommateurs. Ils soignent également la présentation sur les rayons et le service au client. De nombreux commerces de fruits et légumes et épiceries proposent un service à domicile afin de fidéliser leur clientèle.

Tableau n° 1 : Achats de produits maraîchers dans les principales villes d’Argentine

Capitale Fédérale

Grand Buenos Aires

Rosario

Córdoba

Mendoza

Tucumán

Commerces traditionnels

65,3

74,9

66,3

86,1

68,4

85,1

Super / Hypermarchés

40,7

27,0

31,2

14,6

32,4

12

D’après Rotstein, 1999.

Des maraîchers en quête d’une stratégie locale

23Depuis une dizaine d’années, le maraîchage à Bahía Blanca est passé d’une activité relativement homogène, fermée et contrôlée à une plus grande diversité d’acteurs, de pratiques et de statuts du fait de l’arrivée de nouveaux venus (des Boliviens surtout, mais aussi quelques urbains) et de l’émergence de nouveaux modèles de production.

24Le maraîcher typique des années 1970-1980, d’origine italienne, produisait des légumes variés pour le marché local de Bahía Blanca et commercialisait à travers le marché de la coopérative (éventuellement à travers son propre poste de vente), ou les marchés privés de Aguado ou Abasto. Dans les années 1980, des immigrants d’origine bolivienne (ou des régions argentines limitrophes avec la Bolivie) ont constitué une main d’œuvre bon marché recrutée par ces maraîchers sous la forme de contrats oraux de métayage. Comme nous l’avons décrit par ailleurs pour d’autres régions de l’Argentine (Albaladejo, 1999), certains de ces métayers qui ont réussi à investir dans un minimum d’équipement, et qui ont obtenu la confiance de propriétaires terriens, deviennent des maraîchers par fermage et emploient alors à leur tour des métayers boliviens. Au bout de quelques années, ces fermiers peuvent acquérir une terre, louer un poste de vente à la coopérative, et ainsi changer complètement de statut.

25L’immigration bolivienne, et l’accession de nombre de ces immigrés au statut de maraîchers, ainsi que l’arrivée sur la scène locale de puissants opérateurs commerciaux ont fait éclater la double fermeture du monde du maraîchage à Bahía Blanca en terme d’accès à l’activité et d’accès au marché. Une enquête a été menée auprès de la quasi intégralité (39 producteurs sur 41) de la principale zone de maraîchage autour de Bahía Blanca, représentant près de 60 % de tous les maraîchers de l’agglomération. Nous avons ensuite réalisé une typologie basée sur les différences dans les modes de commercialisation et l’organisation sociale de la production. Le tableau 2 donne une vision synthétique des 5 types distingués.

26Nous retrouvons distinctement les « maraîchers traditionnels » (type 2.1) qui sont, aujourd’hui assez âgés (54 ans en moyenne), descendants des Italiens fondateurs de la coopérative, vendant en général par eux-mêmes sur le marché local. La plupart d’entre eux renforcent leur activité commerciale en systématisant leurs achats de légumes à des voisins, voire en dehors de la zone (à plus de 600 ou même 1 000 km) et en déléguant de plus en plus la production à leurs métayers. De « nouveaux maraîchers » font leur apparition (type 2.2) constitués par le petit nombre d’immigrés boliviens qui ont réussi à acheter des terres et louer un poste de vente à la coopérative pour acquérir, enfin, le statut de « maraîchers » (type 2). Ils sont plus jeunes, assez fortement investis dans les institutions comme la coopérative, disposent d’une main d’œuvre familiale importante renforcée par des métayers plus ou moins considérés comme de la « famille », mais qui n’en sont pas moins exploités. Eux aussi se déplacent très loin avec leurs camionnettes pour compléter l’offre en légumes de leurs points de vente.

Tableau n° 2 : Principaux types des producteurs de légumes distingués

Type
Nombre de cas enquêtés
Age moyen du chef d’exploitation

Surface exploitée
Lieu de résidence

Famille, main d’œuvre et emplois

Modes
de
commercialisation

Origine

TYPE 1
Les petits cultivateurs de légumes
(quinteros)
9 cas
54 ans en moyenne

De 1 à 3,5 ha en propriété ou loués, proches de la localitéde Cerri.
Tous vivent à Cerri sauf 2 qui vivent sur l’exploitation

Petits collectifs familiaux de travail.
En général 2 personnes, dans deux cas il s’agit de toute la famille : soit 7 travailleurs. Les membres de la famille ont en général un emploi en dehors de l’agriculture

Vente directe à Cerri et souvent aussi à des puesteros des marchés

7 sont originaires de Bolivie ou du Nord-ouest argentin, 2 sont des descendants d’Italiens et un est descendant d’Espagnols

TYPE 2
Les maraîchers professionnels-locaux
(Los « Horticultores bahienses »)

TYPE 2.1
Les maraîchers traditionnels
8 cas
54 ans en moyenne

De 2 à 42 ha, en propriété
Tous vivent sur l’exploitation sauf un qui réside à Bahia Blanca

La moitié d’entre eux a des métayers boliviens, ils emploient de la main d’œuvre temporaire.
2 à 9 travailleurs, 6 en moyenne

Tous ont un poste de vente sur le marché

Tous descendants d’Italiens, sauf un Paraguayen

TYPE 2.2
Les nouveaux maraîchers
4 cas
46 ans en moyenne

5 à 100 ha exploités.
Tous sont propriétaires, cependant certains louent aussi une partie des terres. Tous vivent sur l’exploitation

La moitié d’entre eux a des métayers boliviens. Les autres ont de la famille qui travaille pour eux. 6 à 17 travailleurs, 10 en moyenne

Trois un poste à la coopérative, le 4e cherche à en louer un

Tous
sont boliviens
ou fils de
Boliviens

TYPE 3
Les maraîchers en formation
8 cas
43 ans en moyenne

6 à 15 ha exploités.
Tous louent leurs terres.
Tous vivent sur l’exploitation

5 d’entre eux ont des métayers boliviens.
2 à 9 travailleurs, 4.6 en moyenne

Deux ont déjà un poste à la coopérative, les autres vendent à travers les puesteros

Tous boliviens sauf un descendant d’Espagnol et un migrant du Nord-ouest argentin

TYPE 4
Les maraîchers urbains diversifiés
Los horticultores urbanos diversificados
7 cas
41 ans en moyenne

La famille, deux ont des salariés
Tous vivent en ville (Bahia Blanca)

1,5 à 4 travailleurs,
2.6 en moyenne.
Pas de métayers, 3 d’entre eux ont des employés

Vente directe, disposent pour deux d’entre eux de commerces de fruits et légumes

Origines diverses descendants d’Espagnols ou Italiens, migrants de Mendoza, un Bolivien

TYPE 5
Les grands producteurs maraîchers
Los productores de hortalizas
3 cas
57 ans en moyenne

Tous vivent en ville (Bahia Blanca)

Ont respectivement 3,5 et 33 travailleurs.
Main d’œuvre salariée et métayers

Exportent. Contrats avec des sociétés.
Un dispose de 3 postes à la coopérative

Descendants d’Italiens

Sources : enquêtes A. Lorda (2000 – 2001).

27Les « maraîchers traditionnels » (type 2.1) et les « nouveaux maraîchers » (type 2.2) représentent un maraîchage que nous pouvons dénommer « professionnel-local » qui est à la fois spécialisé, fortement investi dans des institutions propres au secteur visant un contrôle du marché local. La différence entre eux porte principalement sur l’importance de la main d’œuvre familiale et leur stratégie (plus commerciale pour les maraîchers traditionnels et plus tournée vers la production pour les « nouveaux maraîchers »). Le mode de vie plus austère, le lien plus fort de la famille à l’exploitation semble aussi distinguer les « nouveaux maraîchers », mais pour combien de temps ? Il faut savoir que le maraîchage n’était pas l’activité des Boliviens dans leurs régions d’origine (instituteurs, ouvriers agricoles, chauffeurs de taxi, etc.) et que cette activité peut très bien représenter pour eux un tremplin vers d’autres positions sociales, ce que confirme leur attachement à la scolarisation des enfants.

28Par ailleurs, la socialisation des enfants en Argentine, partielle certes car difficile, impliquera sans doute l’acceptation progressive de valeurs et de modes de vie qui sont peu compatibles avec les rapports sociaux et familiaux rapportés de Bolivie, et avec l’austérité des modes de vie. C’est pourquoi cette catégorie de « maraîchers professionnels-locaux », bien que majoritaire (30 % de la population enquêtée représentant 66 % des surfaces cultivées en légumes) a un avenir largement compromis par les transformations que nous avons signalées. Les maraîchers traditionnels, déjà âgés, n’ont plus de successeurs et les nouveaux maraîchers ne pourront se maintenir que par une forte exploitation de leur main d’œuvre. Il est vraisemblable qu’ils sortiront du secteur au fur et à mesure de leur intégration sociale en Argentine.

29En attendant, cette voie d’intégration reste attractive parmi les métayers. Les « maraîchers en formation » (type 3) sont des immigrés boliviens, ou leurs fils qui, ayant réussi à prendre des terres en fermage, cherchent clairement à accéder à la catégorie de maraîchers professionnels-locaux. Les « petits cultivateurs de légumes » ou quinteros (type 1), peu insérés dans le monde professionnel local du maraîchage, ont des exploitations de très petite taille, à proximité de la localité de Cerri. Ils commercialisent tous par la vente directe dans des commerces de fruits et légumes de Cerri, ou bien par le porte-à-porte. Ils vendent aussi à des puesteros sur les marchés principalement pour écouler leurs surplus. Ce sont des exploitants souvent assez âgés dont l’activité vient en complément de revenus familiaux obtenus hors de l’agriculture. Les difficultés économiques ressenties par les couches les plus pauvres de la population en Argentine font penser que cette catégorie de cultivateurs ne va pas décroître bien au contraire.

30Les « grands producteurs maraîchers » (type 5) ne sont représentés que par trois exploitants, mais ils contrôlent près de 49 % de la surface cultivée en légumes de l’échantillon étudié. L’un d’entre eux est un maraîcher d’origine italienne qui a réussi à capitaliser et se transformer en entrepreneur. Il fait partie du plan BIA et est à présent le principal fournisseur de la Cooperativa obrera. Il était membre de la Coopérative de Maraîchers, mais il en « est parti en claquant la porte à ces gens qui n’ont pas su réussir ». Il a 7 salariés et plus de 23 personnes employées sous la formule du métayage. Ces dernières années, il s’est agrandi en achetant les terres des voisins qui ont abandonné… Les deux autres producteurs sont des gens de la ville qui continuent de pratiquer une profession libérale (dentiste et comptable) et investissent dans des productions spécifiques destinées à l’exportation (oignons ou plantes aromatiques). Ils emploient des salariés et travaillent avec des contrats écrits de commercialisation.

31La catégorie des « maraîchers urbains diversifiés » (type 4) est sans doute l’une des plus intéressantes pour considérer le développement d’un maraîchage de proximité. Numériquement, elle reste modeste avec moins de 4 % de la surface cultivée par la population interrogée et 18 % des exploitants. Cependant son intégration au marché urbain de Bahía Blanca est la plus forte. Ce sont des gens qui, pour certains d’entre eux, disposaient d’un commerce de fruits et légumes et qui ont décidé d’acheter des terres pour produire une partie des légumes qu’ils commercialisent. D’autres ont acheté un commerce ou vendent auprès de partenaires particuliers (cantines de la base navale, petit réseau de commerces de fruits et légumes, etc.). Ils ont introduit des innovations comme la construction de serres et l’irrigation au goutte-à-goutte. Ces initiatives datent seulement de quelques années, mais elles sont bien consolidées. Chacune est très différente de l’autre, et elles se développent sans s’intégrer au système professionnel local, qu’elles ignorent un peu. Ce sont des maraîchers jeunes (41 ans de moyenne d’âge) et motivés, qui habitent en ville et travaillent seuls ou avec des salariés (sans métayers car ils veulent contrôler la qualité des légumes et donc tout le processus de production).

32Les « petits producteurs de légumes » et les « maraîchers urbains diversifiés » (types 1 et 4) ont su développer un maraîchage de proximité non basé sur une tentative de fermeture du marché local par des institutions sectorielles et des règlements municipaux. De fait, les « maraîchers traditionnels » évoluent sensiblement vers des fonctions de commerçants, allant acheter des légumes hors site afin de compléter l’offre auprès de leurs clients locaux. La population immigrée bolivienne se charge d’investir ce champ avec des conditions de travail et de sacrifices sur les modes de vie que ne sont plus prêts à accepter les fils de colons italiens. En quelques années, on peut ainsi s’apercevoir par la typologie des exploitants maraîchers combien les stratégies se sont diversifiées.

33La typologie rend également évidente la chute irréversible du « marché de proximité institutionnel » que s’étaient forgé les maraîchers avec l’aide des autorités locales. Les efforts pour renforcer les contrôles, le poids des taxes locales sur les marchandises venues des autres régions de l’Argentine et l’immobilisme de la coopérative, signent le désarroi des maraîchers professionnels. Parallèlement, les initiatives ayant un certain succès restent des démarches très individuelles et peu reliées entre elles dans une vision cohérente de la production au niveau local. Comment, dans ce nouveau contexte, concevoir une nouvelle action publique aidant à reconstruire un ou des maraîchages de proximité à Bahía Blanca ?

Discussion

34Cette recherche montre clairement que, face au développement vigoureux d’un marché national de légumes frais, l’ancienne stratégie de maîtrise institutionnelle du marché local n’est aujourd’hui plus possible. De plus, les efforts des maraîchers professionnels-locaux, pour maintenir inchangée l’action de la coopérative et réclamer plus de contrôles fiscaux vis-à-vis des légumes des régions du Nord, ne fondent pas une stratégie d’avenir. Ce sont d’ailleurs ces mêmes producteurs qui prennent leurs camionnettes pour ramener des légumes des marchés de Mar del Plata, la Plata, Rosario ou Buenos Aires. La transformation de ces anciens maraîchers en intermédiaires, l’arrivée de maraîchers boliviens reproduisant le même système d’auto-exploitation de la force de travail à l’instar de leurs compatriotes ailleurs en Argentine, le développement des grandes surfaces et l’intrusion des camions « sauvages » apportant massivement des légumes d’autres régions, imposent de redéfinir ou peut-être « réinventer » ce que l’on appelait le « le marché local » à Bahía Blanca. En moins de cinq ans, ce système maraîcher local s’est effondré, ce qui permet à certains gros investisseurs d’acheter les terres libérées, et de faire des produits d’exportation plus lucratifs (oignons).

35Divers phénomènes nous permettent d’entrevoir simultanément l’émergence d’un nouveau maraîchage de proximité. D’une part, la crise sociale et économique maintient et même renforce un petit maraîchage de subsistance qui écoule ses produits directement par le porte-à-porte et dans des réseaux de voisinage. Ce genre de complément de revenu devient non négligeable depuis l’approfondissement de la crise en décembre 2001. D’autre part nous constatons l’émergence de maraîchers diversifiés, modernisés, très fortement articulés à un marché urbain sur des créneaux spécifiques. Ils font partie d’initiatives « discrètes » (Albaladejo, 2001) qui ne sont pas des résistances ou des marginalités, car elles peuvent fonder des alternatives plus générales de production, à condition d’être prises en compte et appuyées par l’action publique de développement. Cultiver à côté de la ville n’a pas cessé d’être intéressant, c’est seulement devenu une activité différente et plus complexe. C’est bien ce qu’a compris un grand acteur local à présent rodé à des stratégies de développement dans une économie globalisée : la chaîne de super et hypermarchés de la Cooperativa obrera. Son programme BIA de production « d’agriculture raisonnée » s’appuie fortement sur une image locale et de qualité. Cette chaîne de supermarché s’est alliée aux actions de la Municipalité de Bahía Blanca pour la construction d’un atelier de conditionnement des légumes en direction des petits maraîchers.

36L’action de la Municipalité de la ville de Bahía Blanca repose précisément sur l’hypothèse d’une refondation d’un maraîchage de proximité à Cerri à partir d’un lien fort entre le consommateur urbain et le producteur. Les préoccupations des urbains sur la qualité des aliments, mais aussi leur attachement à une identité locale (l’image d’une localité de Cerri maraîchère aux premiers temps de la colonisation) y contribuent. Le programme de conseil technique aux maraîchers est doublé d’une aide à l’outillage et la mécanisation, à l’organisation des producteurs pour l’usage de l’eau d’irrigation, la mise à disposition de petits crédits, le conditionnement des légumes ainsi que… la promotion touristique de la zone de production en périurbain (avec notamment la construction d’un petit train touristique).

37Nous observons également que, malgré le développement des grandes surfaces, le consommateur argentin continue fortement à acheter ses légumes à son petit commerce de quartier spécialisé dans les fruits et légumes (plus de 60 % des ventes). Un rapprochement entre ces petits commerçants et les maraîchers devrait être facilité par les agences de développement afin de consolider des circuits plus directs d’approvisionnement.

38Le développement du marché national des légumes frais au cours des années 1990 est bien la cause d’un démantèlement du système maraîcher de Bahía Blanca tel qu’il avait été institué dans les années 1975, mais cela ne conduit pas nécessairement à la disparition d’un marché local. L’émergence de nouveaux comportements (complémentarité entre activité commerciale et production) et surtout de nouvelles formes de maraîchage (liant plus directement le consommateur au producteur) montre la rapidité de la recomposition locale de ce secteur et l’émergence de nouveaux modes d’articulation avec le marché national. L’engagement de la municipalité, et d’un groupe local de grandes surfaces, en fait une expérience particulièrement intéressante vers un développement local « non enkysté », articulé à sa ville proche et au marché national.

Engenho itaiuba (monte aprasivel, état de São Paulo, Brésil). Dans cette petite exploitation artisanale, le traitement de la canne à sucre qe fait toujours de manière traditionnelle.

Engenho itaiuba (monte aprasivel, état de São Paulo, Brésil). Dans cette petite exploitation artisanale, le traitement de la canne à sucre qe fait toujours de manière traditionnelle.

39Cliché : Alain Musset.

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Bibliographie

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Albaladejo C., 2001, « Una Argentina discreta… La integración social y territorial de las innovaciones de las familias rurales en el partido de Saavedra », dans Revista Universitaria de Geografía, Bahía Blanca, Argentina, 10, 1 & 2, 131-148.

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Notes

1 Ce programme implique également le département d’agronomie de la Universidad Nacional del Sur et s’articule avec le programme de coopération Recompositions territoriales dans la zone de transition sud-pampéenne (A99H01) financé par ECOS-Sud, comité Evaluation – orientation de la COopération Scientifique (Argentine – Chili – Uruguay).

2 MCBA : Inauguration en octobre 1984. Sa création fut inspirée par les MIN français (Marchés d’intérêt national). Il commercialise annuellement 1 400 000 tonnes de fruits et légumes, dont 100 000 seulement sont importées.

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Table des illustrations

Titre Engenho itaiuba (monte aprasivel, état de São Paulo, Brésil). Dans cette petite exploitation artisanale, le traitement de la canne à sucre qe fait toujours de manière traditionnelle.
URL http://journals.openedition.org/cal/docannexe/image/6880/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 358k
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Pour citer cet article

Référence papier

Christophe Albaladejo, Caroline Couve et Amalia Lorda, « Une agriculture de proximité est-elle possible en Argentine ? »Cahiers des Amériques latines, 40 | 2002, 81-94.

Référence électronique

Christophe Albaladejo, Caroline Couve et Amalia Lorda, « Une agriculture de proximité est-elle possible en Argentine ? »Cahiers des Amériques latines [En ligne], 40 | 2002, mis en ligne le 07 août 2017, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/cal/6880 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cal.6880

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Auteurs

Christophe Albaladejo

INRA/SAD BP 27 31326 Castanet Tolosan

Caroline Couve

CNEARC BP 5098 34033 Montpellier

Amalia Lorda

Boursière CIC, Province de Buenos Aires et programme Agropolis IDRC, Canada Universidad Nacional del Sur, Bahía Blanca, Argentine

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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